Para compensar los cambios de flotabilidad que se producen durante una inmersión y lograr mantener la flotabilidad neutra durante la misma, debemos usar el chaleco compensador (en inglés BC por Bouyancy Compensator), más conocido en nuestro país como "jacket".

El chaleco también nos facilita la flotabilidad cuando estamos en superficie y debemos recorrer un trecho nadando. También puede usarse a modo de salvavidas en caso de necesidad e incluso como potencial reserva de aire en caso de fallo total de nuestro equipo autónomo.

Cambios de flotabilidad

Durante la inmersión, el buceador se ve sometido a distintas fuerzas que se rigen por los principios físicos que ya has tratado durante tu formación, las cuales generan unas condiciones concretas en las que se desenvuelve el buceador. Dichas condiciones no permanecen estables durante toda la inmersión, sino que van variando produciendo cambios en la flotabilidad. A medida que descendemos, el efecto de la presión comprime el neopreno de nuestro traje y le resta flotabilidad. El aire contenido en nuestra botella también "pesa", de manera que a medida que vamos consumiéndolo también reducimos nuestro peso global.

El saco recibe el aire de dos fuentes posibles: 

• nuestra botella, mediante un latiguillo conectado a la primera etapa del regulador

• Nuestros propios pulmones mediante un hinchado manual a través de la boquilla de la tráquea que incorpora el jacket

Respecto al vaciado, debe permitir liberar el aire contenido en el saco a través de válvulas de descarga. Estas válvulas cumplen también la función de proteger el saco de una sobre-expansión en caso de un llenado excesivo, permitiendo la salida del aire sobrante.

Lo correcto es contar con 3 válvulas en el jacket:

• En la propia tráquea se dispone de un pulsador de vaciado lento que es la que habitualmente usaremos. Si tiramos de la traquea con energía también accionamos la válvula situada en el extremo superior de la misma

• Válvula superior que se acciona mediante un tirador conectado a la válvula por un cordel 

• Válvula inferior que se acciona mediante un tirador. Este tirador se sitúa habitualmente en la parte trasera del jacket, pero en algunos modelos empieza a colocarse en la parte delantera situado en una posición más cómoda

A la hora de escoger nuestro jacket también hemos de valorar los elementos accesorios que aporta, tales como bolsillos, anillas, mosquetones... que permiten transportar de manera cómoda un cierto número de elementos accesorios. Hemos de valorar que las anillas sean de acero inoxidable y no de plástico (más frágiles), y que disponga de bolsillos suficientemente amplios y fáciles de operar aún estando el chaleco hinchado.

Comprobad también que la parte que estará en contacto con nuestra espalda está acolchada. Sirve de gran ayuda que tenga una asa o empuñadura para transportarlo con la botella ya sujeta.

Últimamente están proliferando los jackets "técnicos" que disponen de bolsillos para incorporar lastre. Si bien puede resultar cómodo no llevar cinturón de lastre, en la práctica es difícil ver a alguien que prescinda totalmente de él, ya que eso implica "cargar" el jacket a fondo. Observemos en estos casos la cara del que nos ayuda a subir nuestro chaleco a bordo de un barco. En cualquier caso, los bolsillos resultan útiles para efectuar pequeñas correcciones de lastre en función del tipo de inmersión sin tener que manipular el cinturón añadiendo más pastillas.

Cuando estemos en la tienda listos para adquirir un jacket, nos lo hemos de probar para comprobar que se ajusta perfectamente a nuestra morfología y no nos aprieta pero tampoco nos "baila". Debe disponer de una faja ventral cómoda y de hebillas fáciles de de zafar. La tráquea debe disponer de botones de hinchado y deshinchado cómodos de operar con la mano izquierda, y su longitud debe permitir que la boquilla quede a la altura del pecho. 

Aclarar en abundante agua dulce después de cada inmersión tanto por fuera como por dentro. Para esto último, introducir un poco de agua por la boquilla de la tráquea y remover antes de volver a expulsar el agua por la misma tráquea. No exponer al sol para su secado. Prestar especial atención al aclarado de las válvulas y de los botones de la tráquea. Una vez al año debeis llevarlo a revisar a un centro especializado.